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Les benzodiazépines sont des médicaments anxiolytiques utilisés pour traiter des manifestations anxieuses sévères et/ou invalidantes. La Haute Autorité de Santé (HAS) a émis des recommandations précises concernant leur utilisation, en raison des risques associés à leur consommation prolongée.

Indications des benzodiazépines

Les benzodiazépines anxiolytiques sont indiquées dans les situations suivantes :

• Troubles anxieux : trouble anxieux généralisé, trouble panique (avec ou sans agoraphobie), trouble de l’anxiété sociale ou phobie sociale, trouble obsessionnel compulsif (TOC), état de stress post-traumatique.

• Troubles de l’adaptation : manifestations anxieuses liées à un événement de vie difficile.

Elles ne doivent être prescrites qu'en cas de retentissement important des manifestations anxieuses sur le fonctionnement quotidien et la qualité de vie.

Durée de prescription

La HAS recommande que la durée de prescription des benzodiazépines anxiolytiques soit la plus courte possible, généralement inférieure à 12 semaines, y compris la période de réduction progressive de la posologie. Une utilisation prolongée peut entraîner une dépendance et une diminution de l'efficacité thérapeutique.

Modalités de prescription

• Évaluation initiale : avant de prescrire une benzodiazépine, il est essentiel d'évaluer la situation du patient, de rechercher et de traiter les causes de l’anxiété, qu'elles soient somatiques ou psychiques.

• Dose minimale efficace : commencer par la dose la plus faible possible et l'ajuster en fonction de la réponse clinique.

• Information du patient : informer le patient sur la durée prévue du traitement, les risques associés, notamment la dépendance, et les modalités d’arrêt.

• Non-association : éviter d'associer plusieurs benzodiazépines anxiolytiques ou hypnotiques.

Dès la première prescription, il est crucial de planifier les modalités d’arrêt du traitement avec le patient.

Effets indésirables

Les benzodiazépines peuvent entraîner :

• Troubles cognitifs : altération de la mémoire, baisse de la vigilance.

• Somnolence diurne : risque accru de chutes, notamment chez les personnes âgées.

• Dépendance : risque de dépendance physique et psychique en cas d'utilisation prolongée.

Il est donc essentiel de surveiller étroitement le patient pendant le traitement et de réévaluer régulièrement la pertinence de la prescription.

Stratégie d'arrêt

L'arrêt des benzodiazépines doit être progressif pour éviter les syndromes de sevrage et les effets rebond. La durée de la réduction posologique varie généralement de 4 à 10 semaines, mais peut être prolongée en fonction de la situation du patient. Un accompagnement non médicamenteux, tel que des thérapies cognitivo-comportementales, peut être proposé pour faciliter l'arrêt.

En résumé, les benzodiazépines doivent être prescrites avec prudence, pour une durée limitée, et toujours en envisageant dès le début les modalités d’arrêt, tout en informant le patient des risques associés.